lecture d'Alain Jean-André
Michel Leiris, né le 20 avril 1901, est mort le 30 septembre 1990. On peut dire que l'écrivain – il faudrait aussi écrire le poète – a traversé le XXe siècle, du temps où la France possédait un empire colonial à la période de basculement des années 60, de l'époque où Paris était à son apogée dans le domaine des arts et des lettres à des décennies plus confuses. Ethnographe, il a laissé une chronique très personnelle sur la mission Dakar-Djibouti (1931-33), L'Afrique fantôme (1934) ; poète qui a côtoyé les surréalistes, on lui doit des recueils comme Haut mal ou Mots sans mémoire. Mais son œuvre autobiographique commencée avec L'Age d'homme (1939) s'est poursuivi avec une série de quatre livres qui constitue l'un des sommets de la littérature française du XXe siècle.
Dans ce qu'il a appellé La règle du jeu, Michel Leiris a poursuivi pendant trente-six années (1940-1976) une quête autobiographique qui compte quatre volumes : Biffures (1948), Fourbis (1955), Fibrilles (1966) et Frêle bruit (1976), auxquels on peut ajouter Le ruban au cou d'Olympia (1981). Son but : formuler « un savoir-vivre » où le poétique et l'éthique se mêleraient de manière indissociable. Sa manière : brasser des expériences vécues, méditer sur la façon de les écrire, sans oublier d'évoquer les événements de son époque. Autrement dit, une entreprise à la fois tournée vers l'expérience intérieure et ouverte sur le monde, ce qui donne une saveur si particulière à un texte qui n'hésite pas à revenir sur le récit d'un événement personnel ou sur une réflexion, façon éminemment moderne qui ne présente pas ce qui est achevé mais ce qui est en train de se passer, jusque dans la façon de le penser et de l'écrire.
Cette manière le conduit à se poser une question essentielle : « Qui donc est JE ? » Il a cherché la réponse dans l'intensité de sa vie, dans la multiplicité de ses expériences, et dans ce qui présente « une forme telle que (ses expériences) puissent servir de base à une mythologie ». Au lecteur d'appréhender cette tentative, celle d'un homme dans son siècle, mais aussi celle d'un homme qui n'hésite pas à prendre une distance avec son époque pour être au plus près de lui-même, ou plutôt au plus près d'une façon personnelle de de se dire et de dire. Du coup, ce texte, marqué par son siècle, dont certains passages nous montrent combien nous sommes passés à une autre époque, offre une inestimable somme qui atteste que la littérature ne se rencontre pas uniquement dans le roman.
© Chroniques de la luxiotte
(Mis en ligne le 9 février 2001)